調理場から、香ばしい香りがした。
なんだろうと、青年は調理場に足を向ける。
そして、そこに愛しい人の姿を見つけた。


Have the sweet Dream


「エイリーク様」
「あ…フォルデ」
「どうなされたんですか、調理服など着込んで」

白い調理服。少し大きめのそれを着た姫君をみて、その可愛らしさにフォルデは微笑した。
頭にかぶっていた布をとり、エイリークは調理台の上から一つの小皿をとった。
甘い、砂糖の香り。

「ああ…あの焼き菓子ですか、毎年恒例の」
「ええ。でも、なぜフォルデが？」
「去年、エフラム様からおこぼれを。甘いものは好きだろうと」

大地が凍る季節、エイリークは留学先のグラドで教えてもらった焼き菓子をつくる。
亡き国王も絶賛した、焼き菓子である。

「今年は、たくさんつくりたいんです──皆に、食べてもらいたいから」
「そうですか…そうですよね、これを食べれば元気出ますから！」

グラドとの戦いで受けた傷は大きく、深い。
ルネスに十分な数の兵はいない。だから、兵は皆疲労している。
エイリークは、彼女なりにできることとしてこの菓子をつくっているのだ。

「フォルデ、よかったら味見してくださいませんか？」
「え、いいんですか？」
「はい。もう、一部は焼きあがっているんです」

エイリークは調理場の奥へぱたぱたと走り、一つのかごを持って帰ってきた。
きつね色に焼けたそれらのひとつを、エイリークは手にとる。

「どうぞ」
「それじゃ、お言葉に甘えまして」

フォルデはそういうと、エイリークの差し出したお菓子をつまむ。
甘い。でもどこか爽やかな──。

「紅茶が入ってますね」
「あ…ほんとうに、少量ですが…よく気づきましたね」
「俺、家事は得意なんで。特に料理は、一時期絵以上にのめりましたね」
「意外です…フォルデは、ずっと絵を極めてきたのだと思っていました」
「ありがとうございます」

かじった焼き菓子を口に運ぶ。そして食べる。
最後のひとかけらを飲み込み、フォルデはいった。

「最高です」
「フォルデにそういってもらえると、嬉しいです」

エイリークは微笑む。
フォルデはそれを見て、言った。

「お礼です」

フォルデはかがみこむ。目線がエイリークと合う。
怒らないでくださいよ、と唇が動き──エイリークの額に、口づけを落とす。
甘い口づけに、エイリークは唖然とすることしかできない。

「じゃあ、俺は仕事に戻ります──ありがとうございます、エイリーク様」

フォルデはそういうと、足早に調理室を出ていった。
取り残されたエイリークは、焼きあがったお菓子より甘い出来事に顔を赤らめ、

「…フォルデ…」

と、愛しい人の名をつぶやいた。

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